Reprenant à nouveaux frais la question de l'autorité religieuse, ce livre présente différents cas d'étude en Asie centrale, à travers l'Empire ottoman, dans les Balkans et en Turquie. Sont examinés les rapports complexes qu'entretiennent, avec le pouvoir politique, cheikhs soufis, oulémas, sheikh ul-islâm, hégoumènes, ou encore clergé latin à l'époque prémoderne. Les XXe et XXIe siècles sont analysés du point de vue des transformations de l'autorité religieuse, certes fragmentée mais vigoureuse, en particulier chez les réformistes musulmans bosniaques et les Bektashis albanais, également parmi les Alévis d'Anatolie ou bien dans le soufisme féminin à Istanbul. Il apparaît que l'autorité religieuse dépasse le seul cadre des autorités traditionnelles et se heurte sans cesse à des limites théologiques, politiques, sociales ou institutionnelles.

Ont contribué/contributors include: Elisabetta Borromeo, Xavier Bougarel, Rachida Chih, Nathalie Clayer, Jérôme Cler, Benoît Fliche, Anna Neubauer, Alexandre Papas, Nicolas Vatin, Gilles Veinstein.